Intolerância à lactose: causas, sintomas e tratamento

O que é a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é um distúrbio digestivo comum em que o organismo é incapaz de digerir corretamente a lactose, o açúcar contido no leite e nos produtos lácteos. Isto deve-se a uma deficiência ou produção reduzida da enzima lactase, que é responsável pela decomposição da lactose nos açúcares simples utilizáveis, a glucose e a galactose.

Causas da intolerância à lactose

Existem várias causas para a intolerância à lactose, a maioria das quais são genéticas ou podem ser desencadeadas por doenças:

Intolerância primária à lactose

A forma mais comum, em que a produção de lactase diminui ao longo da vida.

Intolerância à lactose secundária

Uma consequência de doenças intestinais como a doença de Crohn, a doença celíaca ou infecções gastrointestinais.

Intolerância à lactose congénita

Uma doença genética rara em que mesmo os recém-nascidos não produzem lactase.

Sintomas de intolerância à lactose

Os sintomas da intolerância à lactose ocorrem normalmente 30 minutos a duas horas após o consumo de produtos lácteos. Os sintomas mais comuns incluem

• Flatulência
• Dor e cólicas abdominais
• Diarreia ou fezes moles
• Náuseas
• Sensação de plenitude
• Sons intestinais gorgolejantes

A gravidade dos sintomas depende da quantidade individual de lactose que uma pessoa consegue tolerar.

Diagnóstico da intolerância à lactose

Existem vários métodos para diagnosticar a intolerância à lactose:

Teste de tolerância à lactose

Depois de beberes uma solução de lactose, mede-se o nível de açúcar no sangue.

Teste do hálito de hidrogénio

Mede-se o teor de hidrogénio no hálito, que é produzido pela lactose não digerida no intestino grosso.

Teste genético

Este teste pode detetar uma predisposição genética para a intolerância à lactose.

Alteração da dieta e auto-teste

Com uma dieta de eliminação, podes verificar se os sintomas melhoram.

Efeitos na vida quotidiana

A intolerância à lactose pode ter um impacto significativo na qualidade de vida, especialmente se não forem feitos ajustes dietéticos adequados. As pessoas afectadas devem estar atentas à sua dieta e identificar possíveis fontes ocultas de lactose nos alimentos processados.

Conselhos de nutrição para pessoas com intolerância à lactose

Alternativas sem lactose

Os produtos lácteos à base de plantas, como o leite de amêndoa, o leite de aveia ou o leite de soja, são uma boa alternativa ao leite de vaca.

Comprimidos de lactase

Estes comprimidos podem ajudar a digerir pequenas quantidades de lactose.

Produtos naturais sem lactose

Os ovos, a carne, o peixe, os legumes, a fruta, o arroz e as batatas não contêm lactose.

Produtos lácteos fermentados

Algumas pessoas toleram melhor o iogurte e o queijo duro, uma vez que as bactérias que contêm decompõem parcialmente a lactose.

Intolerância à lactose e desporto

Uma dieta desequilibrada devido à intolerância à lactose pode ter um impacto negativo no desempenho desportivo. A falta de cálcio e vitamina D devido à falta de produtos lácteos pode afetar a saúde dos ossos. Alternativas como o leite sem lactose, leites vegetais fortificados e suplementos podem ajudar a substituir estes nutrientes.

Opções de tratamento

A intolerância à lactose não pode ser curada, mas os sintomas podem ser controlados através de várias medidas:

• Dieta com baixo teor de lactose
• Comprimidos de lactase para apoiar a digestão
• Seleção consciente dos alimentos e aconselhamento nutricional

Intolerância à lactose vs. alergia ao leite

É importante não confundir a intolerância à lactose com uma alergia ao leite. Enquanto a intolerância à lactose é um distúrbio digestivo, a alergia ao leite é uma reação imunitária às proteínas do leite que pode levar a reacções alérgicas graves.

A intolerância à lactose está muito disseminada e pode ter um impacto significativo na vida quotidiana. No entanto, as pessoas afectadas podem viver praticamente sem sintomas através de uma dieta consciente e, se necessário, tomando comprimidos de lactase.

Nota importante: Este artigo é apenas para fins informativos. Um diagnóstico preciso e um aconselhamento personalizado devem ser sempre fornecidos por um especialista ou médico.