Intolerancia a la lactosa: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo frecuente en el que el organismo es incapaz de digerir correctamente la lactosa, el azúcar que contienen la leche y los productos lácteos. Esto se debe a una deficiencia o producción reducida de la enzima lactasa, responsable de descomponer la lactosa en los azúcares simples utilizables glucosa y galactosa.

Causas de la intolerancia a la lactosa

Hay varias causas de intolerancia a la lactosa, la mayoría de las cuales son genéticas o pueden desencadenarse por una enfermedad:

Intolerancia primaria a la lactosa

La forma más común, en la que la producción de lactasa disminuye a lo largo de la vida.

Intolerancia secundaria a la lactosa

Consecuencia de enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca o infecciones gastrointestinales.

Intolerancia congénita a la lactosa

Trastorno genético poco frecuente en el que incluso los recién nacidos no producen lactasa.

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa suelen aparecer entre 30 minutos y dos horas después de consumir productos lácteos. Los síntomas más frecuentes son

• Flatulencia
• Dolor y calambres abdominales
• Diarrea o heces blandas
• Náuseas
• Sensación de plenitud
• Ruidos intestinales

La gravedad de los síntomas depende de la cantidad de lactosa que cada persona pueda tolerar.

Diagnóstico de la intolerancia a la lactosa

Existen varios métodos para diagnosticar la intolerancia a la lactosa:

Prueba de tolerancia a la lactosa

Tras beber una solución de lactosa, se mide el nivel de azúcar en sangre.

Prueba del hidrógeno en el aliento

Se mide el contenido de hidrógeno en el aliento, producido por la lactosa no digerida en el intestino grueso.

Prueba genética

Permite detectar una predisposición genética a la intolerancia a la lactosa.

Cambio de dieta y autodiagnóstico

Puede utilizarse una dieta de eliminación para comprobar si mejoran los síntomas.

Efectos en la vida cotidiana

La intolerancia a la lactosa puede tener repercusiones importantes en la calidad de vida, sobre todo si no se realizan los ajustes dietéticos adecuados. Los afectados deben ser conscientes de su dieta e identificar posibles fuentes ocultas de lactosa en los alimentos procesados.

Consejos dietéticos para personas con intolerancia a la lactosa

Alternativas sin lactosa

Los productos lácteos de origen vegetal, como la leche de almendras, la leche de avena o la leche de soja, ofrecen una buena alternativa a la leche de vaca.

Comprimidos de lactasa

Pueden ayudar a digerir pequeñas cantidades de lactosa.

Productos naturales sin lactosa

Los huevos, la carne, el pescado, las verduras, la fruta, el arroz y las patatas no contienen lactosa.

Productos lácteos fermentados

Algunas personas toleran mejor el yogur y el queso duro, ya que las bacterias que contienen descomponen parcialmente la lactosa.

Intolerancia a la lactosa y deporte

Una dieta desequilibrada debida a la intolerancia a la lactosa puede repercutir negativamente en el rendimiento deportivo. La falta de calcio y vitamina D debida a la carencia de productos lácteos puede afectar a la salud ósea. Alternativas como la leche sin lactosa, las leches vegetales enriquecidas y los suplementos pueden ayudar a sustituir estos nutrientes.

Opciones de tratamiento

La intolerancia a la lactosa no puede curarse, pero los síntomas pueden controlarse mediante diversas medidas:

• Dieta baja en lactosa
• Comprimidos de lactasa para favorecer la digestión
• Selección consciente de alimentos y asesoramiento nutricional

Intolerancia a la lactosa frente a alergia a la leche

Es importante no confundir la intolerancia a la lactosa con la alergia a la leche. Mientras que la intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo, la alergia a la leche es una reacción inmunitaria a las proteínas de la leche que puede provocar reacciones alérgicas graves.

La intolerancia a la lactosa está muy extendida y puede tener un impacto significativo en la vida cotidiana. Sin embargo, los afectados pueden vivir en gran medida libres de síntomas mediante una dieta consciente y, si es necesario, tomando comprimidos de lactasa.

Nota importante: Este artículo es meramente informativo. Un diagnóstico preciso y un asesoramiento personalizado deben ser siempre proporcionados por un especialista o un médico.